China ha realizado un descubrimiento que podría tener un impacto significativo en el futuro de la humanidad en Marte
China no se ha quedado atrás en cuanto a investigación espacial y ha llevado a rovers a investigar la superficie de Marte. Zhurong es uno de estos robots que ha descubierto pruebas de que este planeta tiene agua.
El rover Zhurong, que lleva su nombre del dios mitológico chino del fuego y la luz, debutó en junio de 2020. Es parte de la misión Tianwen-1, que es el primer objetivo de exploración del planeta rojo llevado a cabo por China. El objetivo principal de Tianwen-1 es estudiar la geología, el clima, el entorno y las posibles pruebas de vida en Marte.
Los investigadores chinos descubrieron indicios de agua líquida en la superficie de Marte a través de los datos recopilados por este rover, lo que podría haber ocurrido hace entre 1.4 millones y 400,000 años. La información que Zhurong recopiló incluye imágenes y métricas relacionadas con las costras y grietas de las dunas en Utopia Planitia, una región sur de Marte.
Se creó una teoría sobre cómo se produjo el ciclo de la presencia de agua en Marte. El estudio afirma que cuando la temperatura del planeta disminuyó lo suficiente, el vapor del agua se convirtió en nieve o escarcha en las dunas de Utopia Planitia. La nieve comenzó a derretirse cuando se encontró con los minerales que dan forma a los granos de arena marciana, dando paso a agua líquida y salina.
El agua salina también ayudó a producir minerales como el silicio y los óxidos de hierro. Las costras que se encuentran en las dunas de Marte se formaron porque los minerales se eliminaron al evaporarse el líquido.
Sin embargo, el misterioso destino del agua en la superficie de Marte está oculto por las dunas y desiertos del planeta. La teoría más popular es que en algún momento de la historia de Marte había mucha agua, formando lagos y mares. Pero la pérdida de su campo magnético hizo que las condiciones fueran inaccesibles para la presencia de agua.
De hecho, el campo magnético de la Tierra es uno de los factores más críticos en el desarrollo de la vida. Asimismo, las auroras boreales son causadas por la interacción de los vientos solares con este campo y la atmósfera terrestre. Las auroras boreales como las que vimos en varios lugares del planeta el 10 de mayo son un ejemplo de esto.
El Zhurong se quedó inactivo el 20 de mayo de 2022 después de encontrarse con una tormenta de arena intensa y el clima invernal marciano. Esperó despertar cuando pasaran esas condiciones. Se tenía la intención de reiniciar el robot en diciembre de ese mismo año, sin embargo, la acumulación de restos en su superficie lo impidió, lo que resultó en su cumplimiento de casi un año de servicio.
Este dispositivo de investigación recopiló y envió más de 1,400 gigabytes de datos. China planea recolectar muestras del suelo marciano, al igual que la NASA con su misión Mars Sample Return. Es incierto quién alcanzará primero el objetivo, ya que China y Estados Unidos compiten incluso en el espacio.
