Tipos de hipopótamos y sus características
El Hipopótamo Común:
El Hippopotamus amphibius, conocido como hipopótamo común, habita principalmente en los ríos y lagos de África subsahariana, aunque su distribución se ha reducido con el tiempo, se trata de la especie más grande y pesada de los hipopótamos, alcanzando entre 1,3 y 3,2 toneladas de peso y una longitud de entre 2 y 5 metros. Su piel, de un tono gris morada, está cubierta por una sustancia aceitosa y rojiza que protege su cuerpo de los rayos solares y de infecciones bacterianas.
A pesar de su robusta constitución, el hipopótamo común es un excelente nadador y puede desplazarse con rapidez tanto en el agua como en tierra, alcanzando velocidades de hasta 30 km/h, los hipopótamos son animales de hábitos gregarios, formando grandes manadas que pueden incluir hasta un centenar de individuos, los machos adultos suelen ser territoriales y protagonizan intensas luchas por dominar las mejores áreas del río, mientras que las hembras, más pacíficas, cuidan de sus crías, que nacen cada dos años.
Estos animales son herbívoros, alimentándose principalmente de pasto, aunque no es raro que recorran grandes distancias en busca de alimento cuando la vegetación escasea cerca de su hábitat acuático, su dieta se complementa con las propiedades de su estómago, que funciona de manera similar al de los rumiantes, permitiéndoles una eficiente digestión de material vegetal.
El Hipopótamo Pigmeo:
Por otro lado, el Choeropsis liberiensis, conocido como hipopótamo pigmeo, es considerablemente más pequeño que su pariente común, originario de las regiones forestales de África occidental, como Costa de Marfil, Guinea, Liberia y Sierra Leona, este hipopótamo se caracteriza por su comportamiento solitario y nocturno, con un peso que varía entre 160 y 275 kg, su tamaño es mucho más compacto: su cuerpo mide entre 1,5 y 1,75 metros, y su altura ronda entre 0,7 y 1 metro.
pigmeo se alimenta principalmente de plantas acuáticas y terrestres, como pastos, raíces y frutas, aunque su comportamiento sigue siendo en gran medida un misterio, se sabe que las hembras suelen criar a sus crías de manera solitaria y con un tiempo de lactancia de entre 6 y 8 meses.
Conservación:
El estado de conservación de ambos tipos de hipopótamos refleja la grave amenaza que enfrentan debido a la actividad humana, el hipopótamo común, que alguna vez fue más abundante en África, se encuentra actualmente en estado vulnerable debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva para obtener su carne y marfil, se estima que hay entre 115,000 y 130,000 ejemplares restantes en la naturaleza.
En una situación aún más crítica se encuentra el hipopótamo pigmeo, catalogado como una especie en peligro de extinción, su población ha disminuido drásticamente debido a la deforestación y las alteraciones de su hábitat, en especial por la minería y la expansión agrícola, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), quedan entre 2,000 y 3,000 ejemplares maduros de esta especie, lo que subraya la urgencia de implementar medidas de protección más eficaces.
