China retoma el concepto después de que la NASA lo abandonó: enviar aviones hipersónicos suena a ciencia ficción, pero es factible.
Con su proyecto ‘Tengyun’, China está en medio de una revolución. Imagina un enorme cañón de riel electromagnético capaz de enviar aviones hipersónicos de 50 toneladas al espacio. Este no es el guión de una película de ciencia ficción; es una realidad en desarrollo que podría cambiar la forma en que viajamos al espacio.
El SCMP reporta que ingenieros y científicos chinos han estado trabajando arduamente en este proyecto desde 2016, superando obstáculos y logrando avances significativos en el lanzamiento electromagnético y el vuelo hipersónico. El propósito es evidente: transportar humanos al espacio de una manera más económica y eficiente.
¿Cómo se desempeñará esta tecnología?
El funcionamiento es bastante evidente: el cañón de riel actúa como una gran pista de lanzamiento electromagnético, acelerando un avión hipersónico a Mach 1.6, casi el doble de la velocidad del sonido. Después del lanzamiento, estos aviones, que son más largos que un Boeing 737, se separarán de la pista, encenderán sus motores y volarán hacia el espacio.
El éxito de Tengyun podría reducir significativamente los costos de lanzamiento, lo que podría atraer a organizaciones como la NASA y SpaceX. El camino hacia la creación de estas máquinas futuristas, sin embargo, ha sido difícil. La determinación y la ingeniería del equipo han sido puestas a prueba por los desafíos de un despegue a baja velocidad y las concesiones en el diseño aerodinámico y la disposición del motor.
Se dice que el equipo de Tengyun confía en la tecnología de lanzamiento electromagnético para superar estos desafíos a pesar de los obstáculos. En un artículo publicado en la revista Acta Aeronautica, el científico líder del equipo, Li Shaowei, ha destacado esta tecnología como una solución prometedora y una tecnología de frontera estratégica.
La Corporación de Industria y Ciencia Aeroespacial de China (CASIC) está utilizando una instalación de prueba de levitación magnética de alta velocidad en Datong para poner la teoría en práctica.
Esta instalación, que originalmente se construyó para probar trenes de levitación magnética, ahora se utiliza para pruebas aeroespaciales, impulsando objetos pesados a velocidades de hasta 1,000 km/h. Se espera que las instalaciones se expandan para alcanzar velocidades de operación de hasta 5,000 km/h en el futuro.
La nueva era de los lanzamientos electromagnéticos
Sin embargo, China no es la única que está involucrada en esta iniciativa; la NASA y la Marina de Estados Unidos también han considerado la posibilidad de desarrollar sistemas de lanzamiento espacial electromagnético.
El laboratorio de Datong se perfila como una de las instalaciones de propulsión electromagnética más ambiciosas del mundo, lista para recopilar datos científicos cruciales para el futuro del lanzamiento espacial, a pesar de que proyectos anteriores enfrentaron dificultades técnicas y falta de fondos.
A pesar de las crecientes tensiones geopolíticas, es innegable que con cada progreso nos acercamos cada vez más a un futuro en el que los viajes a través del espacio serán tan comunes como los vuelos transatlánticos actuales.
