La leucemia: Qué es, causas, y gravedad
La leucemia es un tipo de cáncer que afecta a las células sanguíneas, específicamente a los glóbulos blancos, que son esenciales para el sistema inmunológico. Esta enfermedad se origina en la médula ósea, donde se producen estas células. En las personas con leucemia, la médula ósea produce glóbulos blancos anormales que no funcionan correctamente, lo que interfiere con la producción normal de células sanguíneas.
¿Qué es la leucemia?
La leucemia se clasifica principalmente en dos tipos:
Leucemia aguda: Se desarrolla rápidamente y requiere tratamiento inmediato. Las células cancerosas se multiplican de manera descontrolada y no maduran correctamente.
Leucemia crónica: Se desarrolla lentamente y los síntomas pueden no ser evidentes por años. Las células cancerosas maduran parcialmente pero siguen siendo anormales.
Los tipos de leucemia más comunes son:
-Leucemia linfocítica aguda (LLA): Afecta a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco.
-Leucemia mieloide aguda (LMA): Afecta a las células mieloides, que incluyen glóbulos rojos, plaquetas y algunos glóbulos blancos.
-Leucemia linfocítica crónica (LLC): Más común en adultos mayores.
-Leucemia mieloide crónica (LMC): Se desarrolla lentamente y puede ser tratada con medicamentos.
¿Por qué se da la leucemia?
Las causas exactas de la leucemia no se conocen con certeza, pero se sabe que diversos factores aumentan el riesgo de padecerla:
-Factores genéticos: Algunas personas pueden tener una predisposición hereditaria.
-Exposición a sustancias tóxicas: La exposición prolongada a productos químicos como el benceno, o la radiación, puede aumentar el riesgo.
-Trastornos del sistema inmune: Personas con ciertas enfermedades autoinmunes o que han recibido trasplantes de órganos tienen un riesgo mayor.
-Edad: Aunque puede afectar a cualquier persona, es más común en niños (especialmente LLA) y en adultos mayores (especialmente LLC).
-Infecciones virales: Algunos virus, como el virus de Epstein-Barr, pueden estar asociados a ciertos tipos de leucemia.
¿Qué tan grave es la leucemia?
La gravedad de la leucemia varía según el tipo, el estadio en que se detecte y la salud general del paciente. En general, es una enfermedad grave que puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Sin embargo, con avances en los tratamientos, muchos pacientes sobreviven y tienen una calidad de vida aceptable.
El tratamiento para la leucemia incluye:
-Quimioterapia: Es el tratamiento más común para destruir las células cancerosas.
-Radioterapia: En algunos casos, para eliminar células malignas o preparar a los pacientes para un trasplante de médula ósea.
-Trasplante de células madre: Se realiza cuando la médula ósea está muy afectada.
-Medicamentos dirigidos: Especialmente en la leucemia mieloide crónica, donde se utilizan medicamentos que atacan específicamente las células cancerosas.
