La despedida de Ingenuity Mars, ya no tendrá comunicación con la NASA
La misión Mars Sample Return es una de las más ambiciosas de la NASA, pero un problema con el helicóptero Ingenuity Mars lo ha obligado a perder la comunicación con su compañero, el rover Perseverance.
La NASA ha sido una de las primeras en experimentar ciertos recortes, ya que la exploración espacial no es una de las prioridades de Estados Unidos. Algunos de ellos tienen un impacto directo en una de las misiones más esperadas en los últimos años: la regreso de muestras de Marte.
El rover Perseverance, un dispositivo que está recolectando muestras de Marte para estudiar su evolución del clima y si ha habido vida en el planeta rojo en el pasado, es parte de este proyecto en activo. El helicóptero Ingenuity Mars también se emplea en la misión.
La intención de la NASA era detener el programa Mars Sample Return. Esto significaría que cientos de muestras serían perdidas y nunca llegarían a la Tierra. La pérdida de señal del helicóptero se suma a este problema.
El Perseverance y el Ingenuity Mars colaboran. Según los expertos, el sistema no es el más adecuado y los dispositivos no están listos para ser dirigidos de manera efectiva en las condiciones de Marte. Uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA podría acabar por falta de presupuesto y problemas constantes.
Según The Register, el rover por fin recibió una señal del Ingenuity Mars el pasado martes. El mensaje final del helicóptero era simple pero efectivo: nombró a los trabajadores de la misión para leer una lista previamente cargada y confirmar que se había instalado correctamente un parche de software.
Todas las fotografías a color que ha tomado de la superficie de Marte han sido guardadas por Ingenuity. Antes de comenzar a funcionar, la nave se despertaba todos los días, activaba su sistema de vuelo y probó el rendimiento de su panel solar y baterías.
La exploración del planeta rojo podrá cambiar de dirección con la actualización del software. Ahora se ha configurado el helicóptero para almacenar datos de operaciones como si fuera un banco de pruebas.
Aunque Ingenuity recopilará todos los datos de forma autónoma, su conexión con la Tierra dependerá de la conexión por radio del Perseverance, un intermediario en todo el proceso. Es muy probable que ambos aparatos se separen en algún momento y se pierda la señal mientras el rover se mueve por Marte.
Aunque esté en tierra, Ingenuity Mars podría seguir operando de manera autónoma como una enorme base de datos. La NASA habría hecho una copia de seguridad de todo el proyecto.
En algún momento, Perseverance perderá su conexión con Ingenuity.
Los dispositivos proporcionan detalles sobre los fenómenos atmosféricos de Marte, la composición del aire y el tipo de terreno. Si la NASA desea investigar las muestras del Perseverance, deberá localizarlo.
Aunque la NASA no está segura de si volverá a Marte a corto plazo y el rover se aleja cada vez más del helicóptero, mantener la señal de radio con el Ingenuity puede ser crucial en este momento.
El proyecto Ingenuity ha sido más que exitoso: ha volado 72 veces y ha establecido un récord de velocidad en el vuelo 62 y un récord de altura en el 61. La vida útil podría estar llegando a su fin; los rotores se han dañado por un motivo desconocido, lo que lo ha obligado a quedarse para siempre.
La NASA ha garantizado que permanecerá inmóvil hasta que lo encuentren. El director del proyecto Ingenuity ha asegurado que Ingenuity estará esperando con su último regalo de datos siempre que la humanidad vuelva a Valinor Hills, ya sea con un rover, un nuevo avión o futuros astronautas.
